一個新的大型研究表明，父親的年齡越大，孩子出現各種精神和學習問題的風險越高。
在超過二百萬的在瑞典出生的兒童當中，研究人員發現，那些父親年齡在45歲以上的孩子更容易患孤獨症、注意缺陷多動障礙（ADHD）、雙相情感障礙和精神分裂症等心理精神疾病，並容易出現自殺、藥物濫用等問題。其他問題還包括在學校的成績很差或智商水平低下。
“我們對結果感到震驚，”印第安那大學心理學與腦科學系副教授，首席研究員布瑞恩•多諾弗里奧在大學新聞發佈會上說。“ 這項對父親年齡的具體關聯性研究比以往的研究規模要大得多。”
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然而，多諾弗里奧不希望人們認爲所有或大多數年長父親的孩子都會有這些問題。
“我們並不是說所有年長父親的孩子都會出現精神疾病或教育問題，”多諾弗里奧在接受採訪時說。
這項研究強調的是，父親的生育年齡與嚴重的心理健康風險相關性較大，”他說。“因此，越來越多的研究表明，家庭、醫生和社會作爲一個整體，必須從正反兩方面考慮推遲生育政策。”
新的研究發現父親的年齡與孩子心理健康和學習問題的風險增加之間的關聯，但它並沒有證明兩者之間的因果關係。
一名沒有參與這項研究的兒童行爲專家指出，調查結果提出了一個新的理論角度，但孩子出現這些問題的實際風險很小。
這項新的報告發表在二月二十六日《JAMA精神病學雜誌》網絡版上。
在這項研究中，多諾弗里奧和同事收集了大約260萬名從1973年至2001年間出生在瑞典的兒童的相關數據。
研究發現，與父親24歲時出生的孩子相比，父親45歲時出生的孩子患有自閉症的風險要高出3.5倍，而患有多動症的風險高達13倍。
此外，父親45歲時出生的孩子患精神障礙的風險增加兩倍，患雙相情感障礙的可能性增加25倍，出現自殺行爲和藥物濫用的機率增加2.5倍。
在過去的40年中，人口平均結婚年齡一直在增加。在美國，女性第一次生育的平均年齡已經增加了約四年，從21.5歲到25.4歲，而男性的平均年齡增加三年。
沒有參與此項研究的專家說，父母沒有必要對此反應過度。
“以前也有研究表明家長年齡與發育方面的問題，特別是自閉症之間的關聯，”紐約亞歷山德拉科恩兒童醫療中心的兒科主任發育和行爲專家安得烈博士說。
“家長要記住研究者調查的許多案例都是非常罕見的，即使你有雙重風險，孩子出現任何這些問題的可能性也遠非你想象的那麼可怕，”他說。
雖然這一風險的原因尚不清楚，安得烈說，當女性推遲生育時，老化的卵子可能更容易出現遺傳變異。同樣的道理也適用於男性，他說。
“生育年齡的增加似乎對兒童發育問題的風險方面有一些不利影響。但年齡只是一對夫婦組建家庭時需要考慮的衆多因素之一，”安得烈說。
研究人員指出，雖然發現這些問題與父親年齡的相關性更緊密，但沒有發現風險是從某一年齡段開始增加的。
