中醫學中沒有貧血的名稱，但從患者臨牀所呈現的證候，如面色蒼白、身倦無力、心悸、氣短、眩暈、精神不振、脈見細象等，則相似於“血虛”、“陰虛”諸疾。一般可將貧血劃入“血虛”或“虛勞亡血”的範疇，而“虛勞”是臟腑虧損、元氣虛弱所致多種慢性疾病的總稱。
中醫認爲，“諸血皆屬於心”，“中焦受氣取汁，變化而赤是謂血”，“血之源頭在於腎，……精氣充足，百脈和暢”。
由此可見，血的生成來源於水谷之精氣，人攝取水谷營養物質，由中焦(脾胃)吸收了飲食物的精微，通過氣化作用，變成營氣。脾得心火宣降之助，轉化爲精、津液，精之一部分貯於腎中，以待生化之用，另一部分得心火之助轉化爲血，以榮膠末五臟六腑。腎中先天之精得後天水谷之精氣，吸收命火之蒸騰，轉化爲髓。髓得下焦火熱之激，分化爲髓之精液，精液再爲命火的宣蒸轉化爲血，輸之於機體，以爲生理之用。
血的生成和調節與心、肝、脾、腎等臟腑關係密切，故中醫謂“心主血、肝藏血、脾統血。”
這些臟腑功能的充分發揮，又有賴於腎之命火溫照。因此，心、肝、脾、腎功能衰弱，均可導致血虛。而血虛之形成不外乎內外因素。外邪六淫與溫熱侵入機體，潛而不定期出，深入化血之機，導致新血無生，這一致病因素與現代醫學所說的“細菌感染、原蟲、毒素髮生溶血爲病”不謀而合。
在內因上，或爲七情失節，或爲飲食失宜，或爲失血而成，或爲先天稟賦不足，或爲病後房勞過甚，或爲妊娠失調，而引起造血之機受阻;或消化之機紊亂，水谷不化，精微不成，發生血虛之疾。可見在內因方面與現代醫學所說的“缺乏造血原料或造血器官功能障礙，或慢性失血而成貧血”基本上是一致的。
血爲有形之物，氣屬無形之用。血之運行有賴於氣，故有“氣爲血之帥，氣行則血行，血爲氣之母，血至氣亦至”的理論。血由氣而生，而氣也必須有血爲依附，才能發揮其生化、運動的作用。二者互相依賴，又互相促進，保持相對平衡。如果氣血失和，就會致病。《內經》說：“是故氣之所併爲血虛，血之所併爲氣虛。”
因此，血虛患者一般均有氣虛，這在診斷和治療上都具有很重要的意義。
