紫薯又叫黑薯，薯肉呈紫色至深紫色。當今，各國育成了不少紫紅薯良種。紫薯不僅具有普通紅薯的營養成分，還具有特殊的保健功能。其含有豐富的蛋白質，18種易被人體消化和吸收的氨基酸，維生素C、B、A等8種維生素和磷、鐵等10多種天然礦物質元素。其中鐵和硒含量豐富。而硒和鐵是人體抗疲勞、抗衰老、補血的必要元素，特別是硒被稱爲“抗癌大王”，易被人體吸收，可留在血清中，修補心肌，增強機體免疫力，清除體內自由基，抑制癌細胞中DNA的合成和癌細胞的分裂與生長，預防胃癌、肝癌等癌病的發生。
紫薯富含纖維素，可增加糞便體積，促進腸胃蠕動，清理腸腔內滯留的粘液、積氣和腐敗物，排出糞便中的有毒物質和致癌物質，保持大便暢通，改善消化道環境，防止胃腸道疾病的發生。
紫薯含有大量藥用價值高的花青素，法國科學家馬斯魁勒博士發現花青素是天然強效自由基清除劑。花青素對100多種疾病有預防和治療作用，被譽爲繼水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質之後的第七大必需營養素。花青素是目前發現的防治疾病、維護人類健康最直接、最有效、最安全的自由基清除劑，其清除自由基的能力是維生素C的20倍、維生素E的50倍。花青素具有小分子結構，是惟一能透過血腦屏障清除自由基保護大腦細胞的物質，同時能減少抗生素給人體帶來的危害。
有人說，吃山芋會使人發胖，這種說法是沒有科學根據的。實際上山芋不僅不會使人發胖，而且是一種理想的減肥食品，它所含的熱量非常低，比一般米飯低得多，所以食用後不僅不用擔心會發胖，反而起到減肥作用。紫薯中還含有一種類似雌性激素的物質，對保護皮膚、延緩衰老有一定的作用，國外許多女性把紫薯當作駐顏美容食品。
近年來，紫薯在國際、國內市場十分走俏，發展前景廣闊。紫薯不僅可以提取價格昂貴的天然色素——花青素，還可去皮烘乾粉碎後加工成全粉，色澤美觀，營養豐富，是極好的食品加工原料，可作爲各種糕點、糖果、乳品等的主料和配料。如紫薯蛋撻、紫薯麪包、紫薯餅乾、紫薯粥、紫薯奶、紫薯酸奶、紫薯冰淇淋等。另外，以紫紅薯爲原料製作的炸薯片、冷凍薯餅和粉絲等，營養豐富，口感好，頗受市場青睞。目前韓國每年要從我國進口紫色紅薯全粉500噸左右。
