北方人所說的紅薯，廣東人稱番薯。很多人都以爲吃番薯會使人發胖。
但事實則恰恰相反，番薯實際上是一種十分理想的減肥食品，它的熱值只有大米的1/3，它含有抑制糖類轉化爲脂肪的活性物質，還具有豐富的不被消化酶溶解的纖維素和果膠物質，且食後有飽脹感而不易攝食過度。
日本國家癌病研究中心通過對26萬人的飲食調查發現，熟番薯抑癌率98.70%，生番薯爲94.4%。
由於無論生食和熟食，均能有效地抑制人體癌症的生成，因此，番薯在日本名列20種防癌蔬菜之首。
美國宇航局將番薯列爲宇航員必備食品。美國費城醫學院則從番薯中提取出一種稱爲雄酮的活性物質，它能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。
另外，由於番薯含有豐富的鎂、磷、鈣、維生素和亞油酸，對中老年人特別有益，能保持血管通暢和防止動脈粥樣硬化。
