提到慢性阻塞性肺病（COPD），大家都會認爲這是一種呼吸道疾病，只是氣道和肺部的問題，其實不然。鍾南山院士在接受家庭醫生在線專訪時指出，COPD是一種全身性的疾病，不只是氣道和肺部，還包括食慾下降、心血管疾病、肌肉功能減輕，甚至抑鬱的症狀，同時還有合併症的困擾。
鍾院士介紹，COPD是一種慢性氣道炎症性疾病，主要是氣道和肺部的炎症引起氣道和肺部結構的改變，最終出現不完全可逆的氣流受限，導致患者出現咳嗽、咳痰、透不上氣等症狀。但也可引起全身多種合併症，包括心血管疾病、肺癌、糖尿病、骨質疏鬆等，這些合併症以及疾病本身引起的肺功能障礙是導致患者死亡的主要原因，也是慢阻肺致殘率、死亡率如此高的原因。
一方面COPD可以引起全身的病變，另一方面，COPD的存在也會是身體的其他系統增加患病的風險，而且COPD急性發作時，其他系統本身的病變也會加重。比如COPD病人得冠心病的機會比正常人高2、3倍，而當COPD急性發作的時候，心肌梗死和腦中風的機會會明顯的增加。
所以，鍾院士呼籲，COPD的早發現早治療不單單是對氣道和肺部的保護，也是爲了預防心血管疾病、腦中風、骨質疏鬆、糖尿病等多種疾病。
