恐懼症的病因不是單一性的。一般認爲有生物學上的因素，即遺傳性的性格脆弱，天生緊張而顯神經質，這類人最易產生恐懼感。另一因素是無能解決自身承受的精神壓力。
上述兩種因素互相沖擊，當某一階段精神壓力過大時，就可能誘發恐懼症的發生。恐懼症患者大多發生在要求必須有自控能力的管理工作階層，較少見於簡單勞動者。
此外，恐懼症患者中也多有酗酒及吸毒的，因爲他們往往期望從酒精及毒品中尋找解脫。
所謂恐懼症是對某種物體或某種環境的一種無理性的、不適當的恐懼感。一旦面對這種物體或環境時，恐懼症患者就會產生一種極端的恐怖感，以致會千方百計地躲避這種環境，因爲他害怕自己無法逃脫。
恐懼症可分爲三種類型：
1、 單一或單純性恐懼症即對某特定環境或某特定物體的恐懼，如畏高、畏乘電梯、怕蛇、怕蟲等。這種單純性恐懼症有此進由於兒時某一次遭遇引起，成長後會逐步減弱。但有些則在成人期驟然發生，也無明顯原因。
單純性恐懼症患者一般可以生活如常，只需避開那些引起恐懼的因素就行了。
2、 社交恐懼症即對公衆的注視或與他人交往，都感到一種毫無根據的恐懼，害怕自己的行爲會帶來羞辱。這種患者會迴避在公衆場所吃飯，甚至不敢利用公衆場所提供的種種方便。
3、 廣場恐懼症即對公衆場所的恐懼。患者害怕離開自己熟悉的“安全”地方，例如家裏。他主要怕自己無法自我控制，無力逃往安全地方。
