慢阻性肺病最常見的症狀是呼吸困難，或“透不過氣來”，痰過多和慢性咳嗽。病情嚴重時，上樓梯這種日常活動都可能感到很困難。
通過稱爲肺活量測定法的一種簡單測試確診慢阻性肺病，這種測定法衡量一個人深呼吸的程度以及空氣流入和流出肺部的最快速度。由於慢阻性肺病發展緩慢，最經常得到診斷的人年齡爲40歲或以上。
慢阻性肺病是可以預防的，但不可治癒。治療會有助於減緩病情發展，但慢阻性肺病通常在一段時間之後會逐漸惡化。
慢阻性肺病的有關情況
●據世界衛生組織估計，2億1千萬人患有輕度至嚴重的慢阻性肺病。
●在2005年，有300多萬人死於慢阻性肺病，佔全球所有死亡人數的5%。
●近90%的慢阻性肺病死亡發生在中低收入國家。
●慢阻性肺病曾經在男人身上更常見，但由於高收入國家中的婦女越來越多地使用菸草以及低收入國家中接觸室內空氣污染的更高風險(例如用於烹飪和取暖的生物質燃料)，該病現在對男人和婦女的影響幾乎相等。
●除非採取緊急行動減少作爲基礎的高危因素，尤其是菸草使用，否則慢阻性肺病總死亡人數預計在今後10年內將增長30%以上。
●在2005年，菸草使用造成的死亡人數估計達540萬。到2030年，與菸草相關的死亡預計將增至每年830萬例。
起因
慢阻性肺病的主要起因是菸草煙霧(包括二手或被動接觸)。其它高危因素包括：
●室內空氣污染(例如用於烹飪和取暖的生物質燃料);
●室外空氣污染;
●職業灰塵和化學品(蒸汽、刺激物和煙霧);
●兒童期經常發生下呼吸道感染。
減輕慢阻性肺病負擔
預防慢阻性肺病和制止該病發展的最重要措施是避免菸草煙霧(包括被動接觸)。雖然慢阻性肺病不能治癒，但適當管理可控制症狀，減慢疾病的發展並使人能夠享受質量良好的生活。
世衛組織預防和控制慢阻性肺病的戰略
世衛組織承認慢阻性肺病具有重大的公共衛生意義。
爲了應對全球化的菸草流行，制定了《世界衛生組織菸草控制框架公約》，目的是保護幾十億人避免菸草消費和接觸菸草煙霧的破壞性影響。這是在世界衛生組織支持之下洽成的第一份全球衛生條約，得到140多個國家的批准。
世衛組織還領導着全球抗擊慢性呼吸疾病聯盟(GARD)，這是致力於改善全球肺部健康共同目標的國家和國際組織、機關和機構的一個自願聯盟。它的理想是一個所有人都能自由呼吸的世界。GARD倡導綜合性的措施，利用慢性呼吸道疾病與其它慢性病的協同增效作用。GARD特別注重於中低收入國家和脆弱人羣的需求。全球慢性阻塞性肺病倡議是GARD的一部分。
世衛組織關於慢阻性肺病的工作是慢性病和健康促進司開展的世衛組織整體慢性病預防和控制工作的一部分。該司的戰略目標是提高關於慢性病全球流行的認識;尤其爲貧窮和弱勢羣體創建健康環境;減慢和逆轉不健康飲食和體力活動缺乏等常見慢性病高危因素的趨勢;以及預防重大慢性病造成的過早死亡和可避免的殘疾。
